[제로 웨이스트 생활] 친환경적인 장례문화? 제로 웨이스트 장례에 대한 모든 것

1. 친환경적인 장례란? 지속 가능한 장례 문화의 필요성

장례는 인생의 마지막을 기리는 중요한 의식이지만, 현대 장례 문화는 예상보다 환경에 미치는 영향이 큽니다. 대부분의 전통적인 장례 방식은 매장이나 화장을 기반으로 진행되며, 이는 토양 오염, 온실가스 배출, 자원 낭비 등의 문제를 초래할 수 있습니다.

특히 매장은 관을 제작하는 과정에서 나무를 벌목해야 하며, 시신의 부패를 늦추기 위해 사용하는 방부제(포름알데히드 등)가 토양과 지하수를 오염시킬 위험이 있습니다. 또한, 화장은 많은 에너지를 소비하고 이산화탄소(CO₂)와 같은 온실가스를 다량 배출하기 때문에 친환경적인 방식이라고 보기 어렵습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 최근 제로 웨이스트 장례(Zero Waste Funeral), 즉 환경에 미치는 영향을 최소화하는 장례 방식이 주목받고 있습니다. 제로 웨이스트 장례는 자연으로 돌아가는 방식을 추구하며, 불필요한 자원 낭비를 줄이고 지속 가능한 방식을 적용하는 것이 특징입니다. 이제부터 친환경적인 장례 방식과 실천 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

2. 친환경적인 장례 방식 : 자연에 순환되는 장례를 선택하다

제로 웨이스트 장례를 실천하는 방법에는 여러 가지가 있습니다. 기존의 매장이나 화장 방식보다 환경친화적인 대안을 선택하면, 사후에도 자연을 보호하는 지속 가능한 삶을 이어갈 수 있습니다.

✅ 자연장(Natural Burial) : 자연으로 돌아가는 장례

자연장은 인위적인 장례 절차를 최소화하고, 시신을 생분해성 관(Biodegradable Coffin)이나 수의에 감싸 직접 땅에 묻어 자연적으로 분해되도록 하는 방식입니다. 일반적인 매장과는 달리 시멘트나 금속을 사용하지 않으며, 방부 처리도 하지 않기 때문에 토양 오염을 줄이고 생태계를 보호하는 효과가 있습니다.
특히, 자연장은 묘지를 조성하지 않고 나무나 꽃을 심어 추모하는 방식을 사용하기 때문에 공간 낭비를 줄이고 산림을 보호하는 데도 기여할 수 있습니다. 현재 유럽과 북미에서는 자연장을 위한 ‘그린 묘지(Green Cemetery)’가 운영되며, 환경친화적인 대안으로 인기를 얻고 있습니다.

✅ 수분 환원 장례(Aquamation) : 화장의 친환경적 대안

수분 환원 장례(Aquamation) 또는 **알칼리 가수분해(Alkaline Hydrolysis)**는 화장보다 환경에 미치는 영향이 적은 대체 방식입니다. 뜨거운 물과 알칼리 용액을 사용해 시신을 자연적으로 분해하는 과정으로, 이산화탄소 배출량이 화장의 1/10 수준에 불과합니다.
이 방식은 토양이나 대기에 오염 물질을 남기지 않고, 분해된 유기물은 친환경적으로 처리될 수 있어 지속 가능한 장례 방식으로 평가받고 있습니다.

✅ 수목장 & 산골장 : 자연과 하나 되는 장례

수목장은 매장 대신 나무 아래 시신을 묻거나, 화장 후 유골을 나무 주변에 뿌리는 방식입니다. 이는 기존의 묘지를 없애고 대신 숲을 조성하는 효과가 있기 때문에 점점 더 많은 사람이 선호하는 친환경 장례 방식이 되고 있습니다.
산골장은 전통적인 방식이지만, 최근에는 친환경적인 요소를 고려하여 비료 성분이 없는 유골을 자연 속에 뿌리는 방식으로 변화하고 있습니다. 자연과 하나 되어 순환하는 방식으로, 의미 있는 작별을 할 수 있는 장점이 있습니다.

 

3. 친환경 장례를 위한 실천 방법 : 장례 과정에서 제로 웨이스트를 실천하는 법

 

장례를 준비하는 과정에서도 불필요한 쓰레기를 줄이고 환경을 고려한 선택을 할 수 있습니다. 다음은 제로 웨이스트 장례를 실천하는 방법들입니다.

✅ 생분해성 관 & 친환경 수의 사용하기

기존의 나무 관은 제작 과정에서 벌목이 필요하고, 일부는 금속 및 화학 처리된 재료가 포함되어 분해되는 데 오랜 시간이 걸립니다. 반면, **생분해성 관(Biodegradable Coffin)**은 대나무, 종이, 갈대, 버섯균사체(Mycelium) 등 자연적으로 분해되는 소재로 만들어져 환경에 부담을 주지 않습니다.
또한, 화학 섬유로 제작된 기존의 수의 대신 오가닉 면, 삼베, 리넨 등 자연 분해가 가능한 수의를 선택하면 더욱 친환경적인 장례가 가능합니다.

✅ 플라스틱 없는 장례용품 선택하기

장례식에서 사용되는 꽃장식, 촛불, 리본, 명패 등의 소품도 플라스틱이 포함된 제품이 많습니다. 대신, 천연 재료로 만든 장례용품을 사용하면 폐기물 발생을 줄일 수 있습니다.

✅ 온라인 부고 & 디지털 추모 공간 활용하기

과거에는 부고를 알리기 위해 종이로 된 부고장을 배포했지만, 이메일, SNS, 온라인 부고 서비스를 활용하면 종이 낭비를 줄일 수 있습니다. 또한, 추모 공간을 만들 때도 디지털 방식으로 웹사이트나 온라인 플랫폼을 활용하면 더 지속 가능한 방식으로 고인을 기릴 수 있습니다.

 

4. 친환경 장례 문화가 가져올 변화와 미래 전망

제로 웨이스트 장례는 단순한 트렌드가 아니라, 지속 가능한 미래를 위한 필수적인 변화라고 할 수 있습니다. 현재 유럽과 북미에서는 친환경 장례법을 도입하고, 지속 가능한 장례 문화를 정착시키기 위한 법적 지원이 이루어지고 있습니다.

특히, 생분해성 관 사용, 자연장 확대, 수분 환원 장례 도입과 같은 변화는 환경을 보호하면서도 전통적인 장례의 의미를 지키는 방법으로 주목받고 있습니다.

우리나라도 최근 환경 보호와 지속 가능한 라이프스타일에 대한 관심이 높아지면서, 수목장, 자연장, 온라인 추모 방식 등이 점점 더 많은 사람에게 선택받고 있습니다. 앞으로는 친환경적인 방식이 더욱 보편화되어, 삶의 마지막 순간까지 자연과 조화를 이루는 장례 문화가 자리 잡을 것으로 기대됩니다.

마무리: 지속 가능한 삶의 마지막 순간을 위한 선택
장례는 단순한 의식이 아니라, 삶을 마무리하는 과정에서 자연과의 관계를 다시 한번 생각할 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 제로 웨이스트 장례를 선택하는 것은 사후에도 지속 가능한 환경을 위한 의미 있는 실천입니다.

친환경 장례를 통해 마지막까지 자연과 조화를 이루고, 더 나은 미래를 위한 변화를 함께 만들어 갈 수 있기를 바랍니다